현대건설이 한국남동발전과 손잡고 석탄화력발전소 인프라를 활용한 소형모듈원전(SMR) 연구와 사업화 가능성 검토에 나섭니다.
현대건설은 서울 종로구 계동 본사에서 한국남동발전과 ‘석탄화력발전소 연계 SMR 연구 및 사업화 공동 추진’을 위한 업무협약을 체결했다고 19일 밝혔습니다. 이번 협약은 차세대 원자로 기술과 기존 발전 인프라를 결합해 에너지 전환 시대의 새로운 사업 모델을 찾기 위한 협력입니다.
협약식에는 최영 현대건설 뉴에너지사업부장과 이영기 한국남동발전 안전기술부사장을 비롯한 양사 주요 관계자들이 참석했습니다. 참석자들은 석탄화력발전소 부지와 기존 설비를 활용한 SMR 적용 방안, 공동 연구 방향, 향후 사업화 추진 가능성 등을 논의했습니다.
한국남동발전은 국내 최대 수준의 석탄화력발전설비를 운영해 온 전력 생산 공기업입니다. 발전소 운영 경험과 현장 기술력을 바탕으로 안정적인 전력 공급을 담당해 왔으며, 최근에는 에너지 산업 변화에 맞춰 신재생에너지와 무탄소 전원 확대에도 속도를 내고 있습니다.
양사는 이번 협약을 계기로 단계적 폐지가 예정된 석탄화력발전소를 미래 에너지 자산으로 전환하는 방안을 함께 검토합니다. 특히 기존 보일러 설비를 SMR로 대체하는 기술 개발을 추진해 정부의 무탄소 전원 확대 기조에 대응한다는 계획입니다.
SMR은 ‘Small Modular Reactor’의 약자로, 소형모듈원전을 의미합니다. 대형 원전보다 설비 규모가 작고 모듈화 설계가 가능해 차세대 원전 기술로 주목받고 있습니다. 양사는 기존 발전설비를 재사용하면서 에너지를 생산할 수 있는 기술을 개발하고, 유휴 석탄화력 인프라를 활용한 SMR 기반 발전사업의 실증 가능성도 살펴볼 예정입니다.
노후 발전소의 활용 방안은 전력 수급 안정성과 지역 산업 전환을 함께 고려해야 하는 과제입니다. 석탄화력발전소가 순차적으로 줄어드는 상황에서 기존 부지와 송전망, 운영 인력, 관련 설비를 어떻게 활용할지가 에너지 전환의 중요한 변수로 떠오르고 있습니다.
이를 위해 양사는 석탄화력발전설비와 부지를 연계한 SMR 설치·활용 기술 개발에 협력합니다. 발전 운영 기술과 설비, 현장 데이터 등도 공유하고, 공동 연구와 사업화를 촉진하기 위한 실무협의체도 운영할 계획입니다.
이번 협력에서 특히 주목되는 방식은 리트로핏입니다. 리트로핏은 기존 설비를 모두 철거하지 않고 핵심 장비를 교체하거나 새로운 기술을 적용해 성능과 효율, 안전성을 높이는 방식입니다. 양사는 기존 발전소 부지와 설비를 활용하는 리트로핏 방식의 기술적·경제적 타당성을 중점적으로 검토할 예정입니다.
이 같은 접근은 에너지 전환 과정에서 기존 발전 인프라의 활용도를 높일 수 있는 대안으로 평가됩니다. 새 부지를 확보하고 전력망을 새로 구성하는 부담을 줄이면서도 무탄소 전원을 확대할 수 있기 때문입니다. 양사는 이를 기반으로 종합 에너지 플랜트 모델을 구체화하는 데 힘을 모을 방침입니다.
현대건설 관계자는 “이번 협약은 차세대 원자로 기술과 기존 발전 인프라를 연결해 에너지 전환기에 필요한 사업 모델을 모색한다는 점에서 의미가 있다”며 “현대건설의 원전 기술 경쟁력과 한국남동발전의 발전 운영 경험을 결합해 미래 에너지 시장에서 실질적인 협력 성과를 만들어가겠다”고 말했습니다.
현대건설은 이번 협력을 통해 SMR을 비롯한 차세대 원자로 분야의 기술 기반을 강화하고, 무탄소 에너지 전환 사업을 다각화한다는 계획입니다. 향후 실증 대상과 적용 범위는 기술 검토와 관계기관 협의를 거쳐 구체화될 전망입니다.
